16:20 : Dernier jour passé dans la station. Tout l’équipage désinstalle les dernières expériences, range la station, nettoie les modules… Robin, Erin et moi sommes sortis faire la dernière EVA de la mission, qui avait été en partie préparée par les élèves de Mirepoix, pour désinstaller les instruments atmosphériques. Tout s’est déroulé comme prévu, voire mieux, car nous avons rangé et ramené tous les instruments en moins d’une heure ! Une fois rangé, nous découvrons une station différente. Beaucoup de valises sont ouvertes sur le sol, Célyan demande à tout le monde de lui remettre les capteurs de l’expérience Orbital Architecture, que nous ne porterons pas aujourd’hui.

Ce matin, Meddi et Somaya ont à nouveau essayé de faire rouler le rover SUPAEROMOON, sans succès. Les roues de la petite machine auront tout de même foulé le sol de notre « Mars ». Nous faisons nos derniers tests cognitifs, nos derniers questionnaires aussi. Dans moins d’une heure, à 17 heures, nous briserons la simulation. Dans moins d’une heure nous serons libres de courir dans le désert, de l’Utah et non plus de Mars, de respirer fraîchement l’air, de voir nos visages respectifs sans le biais des visières en verre des combinaisons d’EVA. 

Bien sûr, la mission n’est pas finie. Il nous reste beaucoup de données à transmettre aux chercheurs, des documents d’explication de nos expériences à rédiger, certaines expériences ne sont même pas encore terminées ! Cette mission fût une expérience scientifique que nous espérons utile, mais ce dont je suis sûre, c’est qu’elle fût une expérience humaine incroyablement enrichissante. 

Ça y est, c’est l’heure. Il est 17 heures, l’heure d’ouvrir la porte donnant sur notre Terre.

19:17 : Nous sommes sortis, nous avons couru, et puis marché, et puis escaladé une montagne que nous voyions au loin. Il est bon d’être libre et d’aller ou bon nous semble sans limite d’espace, ou de temps, lié à la batterie de nos rovers, ou celle de nos combinaisons. La mission n’est pas terminée, car nous comptons bien voir des résultats émerger, car nous comptons bien transmettre des expériences au prochain équipage, car nous comptons bien la mener encore plus loin. 

15:17 : Ces derniers jours, tout le monde aurait dû procéder à la télé-opération d’un rover via un casque de réalité virtuelle, pour l’expérience HUMANISE, mais il se trouve que des problèmes persistaient. Le début de cette activité n’a pas cessé d’être repoussé, jusqu’à la date d’échéance ou nous pouvions la réaliser aujourd'hui même. Il ne sera pas possible pour l’équipage 311 de piloter ainsi un rover, mais, pour récolter un maximum de données malgré tout, le chercheur responsable de l’expérience nous a permis d’essayer le casque en jouant à des jeux de courses. Il récolte des données comme notre rythme cardiaque durant ces petites séances, permettant d’analyser nos réactions. Tout le monde se prête à tour de rôle à cette nouvelle activité, en parallèle d’autres tâches. Ces cessions de courses perturbent l’oreille interne, beaucoup d’entre nous avaient la tête qui tourne en enlevant le casque ! 

Robin finalise son programme de gestion des « Core Data ». Core Data est une expérience des équipages MDRS de l’ISAE-Supaero qui récolte des données physiologiques sur les membres de l’équipage. Elle permet ainsi aux chercheurs avec qui nous travaillons de s’en servir pour aboutir à des résultats. Pendant ce temps, Erin rédige un document expliquant en détail tous les aspects de l’expérience, pour l’exécuter au mieux et facilement les prochaines années. 

L’aboutissement de la mission approche, et avec elle viennent beaucoup de questionnements. Nous avons reçu des questions des élèves du lycée français de New York avec qui nous avions fait des séances de vulgarisation scientifique. Célyan et Erin s’occupent de leur répondre en vidéo !

L’aboutissement de la mission approche, mais celui du projet d’astronomie est déjà arrivé ! Quentin a travaillé dur ces derniers jours, et il l’a enfin terminé. Il reste bien sûr quelques détails à peaufiner, mais c’est une excellente nouvelle que de savoir le projet achevé durant la mission. Il pourra servir d’outil aux astronomes des prochains équipages, car le programme de Quentin permet de mesurer le déplacement des tâches solaires à partir d’images du Soleil.

L’aboutissement de la mission approche : cet après-midi, Robin et Célyan ont désinstallé les lampes de l’expérience LättaLL, démonté les imprimantes 3D, débranché certaines de nos rallonges… La soirée est assez banale en apparence, nous travaillons dans le HAB à nos rapports, avec la musique sur l’enceinte, comme si nous allions rester ici encore des mois. Personne ne réalise encore que l’aboutissement de la mission approche.

16:52 : Ce matin encore, l’équipage 311 adapte son organisation au planning chargé de la journée. Cette fois, c’est Meddi et moi qui avons étudié en parallèle des cartes 2D et 3D de Kissing Camel Ridge. La carte 3D couvrait les reliefs de la zone, mais le logiciel avait eu beaucoup de difficultés à reproduire tous les espaces plats de la région, si bien que nous ne pouvions pas nous passer de la carte en 2D pour poursuivre nos recherches. Les zones de placement des balises sur la carte étaient très larges, et une fois les deux sessions de recherche des balises terminées, nous nous sommes rendu compte que les deux équipes avaient trouvé les balises dans le même délai.

La sortie de la matinée a été très longue, et pour cause : nous avons eu des problèmes lors de la récupération des données des instruments atmosphériques, qui n’avait pas été effectuée depuis longtemps. L’interface de MegaARES s’est mise à afficher des messages illisibles lors de la récupération des données de la semaine, et l’interface a ensuite planté. Nous avons attendu longtemps avant de conclure que nous récupérerons la fin des données lorsque nous auront rangé les instruments. La sortie de la matinée a été très longue, mais elle aurait pu être très courte, car le vent soufflait très fort et s’il avait à peine augmenté, nous n’aurions pas été autorisés à poursuivre l’EVA.

Pendant ce temps, le reste de l’équipage a essayé le rover que nous avions monté les jours précédents, mais les résultats ne sont pas concluants pour le moment, nous espérons tout de même le faire rouler dans les prochains jours ! A notre retour, une nouvelle réjouissante est arrivée : Somaya était en train de cuisiner des batbout (pains marocains). Célyan et elle sont allés chercher tout un tas de légumes frais au GreenHAB pour agrémenter le repas. Nous avons ainsi dégusté de délicieux burgers végétariens. Sentir le goût des tomates fraiches était un plaisir dont nous n’avions pas profité depuis plus de 3 semaines déjà, les discussions frénétiques du midi ont laissé place au silence de la dégustation.

18:28 : Nous avons eu peu de répit en début d’après-midi, car le planning de la journée était chargé, et à peine nos repas finis, nous avons lancé notre dernier enregistrement journalier pour l’expérience Twins2. Nous avons ensuite conclu nos discussions à propos des améliorations architecturales possibles dans la station par une vision globale de celle-ci, puis tout le monde est revenu à ses tâches journalières.

16:17 : Ce matin a été un peu différent des autres. Nous avons eu du mal à crée la carte de Kissing Camel Ridge hier, malgré les 800 photos que Somaya avait prises. Le planning à été réaménagé à la dernière minute, car Robin et Quentin n’étaient pas en mesure d’étudier la carte 2D hier soir. Tout le monde était d’ailleurs très fatigué, alors ce matin, l’équipage s’est réveillé un peu plus tard que d’habitude, et Robin et Quentin ont étudié la carte pendant les 45 minutes précédant leur EVA. Ils sont ensuite partis avec Célyan, chargé d’observer leur performance, et Somaya, qui a pris d’autres photos au drone de la zone. Les EVA comportant 4 membres d’équipage sont rares, et le HAB s’est retrouvé bien calme dans la matinée. Meddi et Erin en ont profité pour prévoir l’organisation de nos valises pour perdre un minimum de temps le dernier jour de la mission, lorsque nous allons partir.

A la fin de leur sortie, les membres de l’équipage d’EVA sont revenus devant la base pour sortir le rover de SUPAEROMOON, qui était fin prêt pour ce moment. Le club de l’ISAE-SUPAERO n’a pas pu nous prodiguer de bras robotique pour le rover, nous ne pourrons pas le tester intégralement, mais ce mécanisme laisse un emplacement parfaitement adapté pour… Didier, notre mascotte !

Après s’être réfugié dans la station et avoir pris une pause bien méritée, Quentin s’est rendu à l’observatoire. J’ai ensuite entendu depuis ma chambre un message provenant du talkie-walkie de mission support. Il nous informe que l’un de nos rovers, nous servant à nous déplacer durant les EVA, n’est plus opérationnel pour la suite de la mission. Ce rover était vraiment utile car sa batterie nous a permis d’attendre des régions éloignées de la station, comme celle de Sea of Shells. Par chance, cette semaine, nous resterons dans des espaces avoisinant la base, et les trois autres rovers restants nous suffiront amplement. Soudain, Quentin à son tour appel le HAB depuis un talkie-walkie, et nous informe que les tunnels s’endommagent à nouveau. Meddi et Robin sont partis à la rescousse de nos espaces de déplacement, pour éviter que leur état de ne détériore, ce qui provoquerait une autre EVA d’urgence plutôt malvenue en cette période chargée.

16:24 : La dernière semaine de notre aventure débute normalement, mais nous savons tous qu’elle va devenir de plus en plus sportive au fil des jours. Ce matin, Erin, Somaya et Célyan sont sortis en EVA pour préparer la dernière étape de notre expérience de photogrammétrie. Cette fois, Meddi, Robin et Quentin chercheront les balises au lieu de les cacher, puisque c’est l’équipage d’EVA de ce matin qui s’en est chargé. C’est aussi eux qui se sont occupés de cartographier l’ouest de Kissing Camel Ridge, la nouvelle zone que nous allons explorer ! Si tout se passe bien, ce soir, Quentin et Robin étudieront une carte 2D de la zone et concluront cette partie de l’expérience.

L’équipage de l’EVA de ce matin n’est pas le seul à préparer les expériences à venir : j’ai achevé mes derniers croquis préparatoires pour les séances de discussion au sujet de l’aménagement de la station. Maintenant, il ne me reste qu’à mettre au propre les conclusions de nos discussions. Quentin travaille intensément cette semaine tant qu’il peut encore observer le Soleil grâce à l’observatoire de la station, bien que la journée ait été difficile et rythmée par les coupures d’électricité. Vivre à sept consomme beaucoup d’énergie et ce genre d’interruption est monnaie courante à la MDRS, nous y sommes préparés.

De son côté, Robin a fini de monter le rover SUPAEROMOON ! Nous comptons le sortir demain pour la première fois. Nous avons des sorties extravéhiculaires prévues presque tous les jours, nous ne manquerons pas de tester le rover à ces occasions, bien que ces EVA soient aussi programmées pour d’autres raisons. Erin et lui corrigent maintenant les programmes que nous utilisons pour l’expérience Core Data, pendant que Célyan prépare des petits podcasts pour répondre à des élèves d’un collège dans lequel l’équipage a fait de la vulgarisation.

Les prochaines matinées nous garantissent d’être bien remplies, car c’est cette semaine que nous essayons tous la télé-opération grâce à un casque de réalité virtuelle, pour l’expérience HUMANISE. Heureusement, nous avons déjà conclu certaines de nos expériences comme Micropouss’. Meddi s’occupe dorénavant de faire pousser des légumes qui serviront de vivres aux prochains équipages.

18:30 : Ce matin, tout l’équipage se réveille un peu plus tôt que prévu. En effet, dans l’Utah, nous avons changé d’heure ! Après une séance de sport intense organisée par Célyan, l’équipage prend tranquillement son petit déjeuner, et alors que tout le monde s’apprête à entamer le nettoyage de la station, nous entendons des cris alertes retentir : Quentin nous avertis que quelqu’un a enlevé Didier, notre mascotte ! En fait, Célyan et lui ont organisé un escape game dans toute la station ! Après avoir résolu de nombreuses énigmes, et avoir délivré Didier, nous sommes revenus à nos tâches ménagères.

La deuxième moitié de la journée est restée plutôt calme. Nous avons « juste » à perpétuer les expériences hebdomadaires et journalières, même si notre planning est plus libre. Nous devons tout de même répondre à plus de questionnaires qu’en temps normal. Certains d’entre nous ont aussi des tests cognitifs durant la journée, comme Erin ce matin, et des rapports ou des tâches quotidiennes à effectuer.

Si Meddi n’allait pas abreuver les plantes du GreenHab, toute notre réserve d’herbes aromatiques périrait, Célyan doit encore préparer notre séance de sport du lendemain, Robin rédige un rapport confirmant que la station est opérationnelle, Somaya gère nos rétroplannings et je dois personnellement rédiger le rapport du jour et traiter toutes les photos de l’équipage.

Ce week-end est aussi spécial, car il précède la dernière semaine que nous passons dans la station, soit celle où nous devons désinstaller beaucoup de dispositifs opérationnels, et achever les expériences en cours. Nous avons longuement discuté de la manière dont nous devions agencer la semaine, et poursuivre certaines expériences ou non durant la semaine prochaine. Mauvaise nouvelle : nous ne bénéficierons pas de l’expérience AMI durant la mission, mais il nous reste tout de même le dernier quart de la mission pour achever un maximum d’expériences en beauté. 

12:39 : Somaya, Robin et moi revenons de notre EVA du matin. Après avoir débuté la journée en douceur avec des étirements, nous avons enfilé nos combinaisons et sommes partis à Sea of Shells, à la recherche des balises. Nous les avons trouvées en moins d’une heure avec notre itinéraire, après avoir escaladé de nombreux amas rocheux du désert. Nous devions ensuite utiliser la route créée par les lycéens et collégiens de Mirepoix, et il s’est avéré que c’était, à quelques détails près, le chemin que nous avions emprunté ! Les paysages étaient oniriques, et après s’être imprégnés une dernière fois de cette vue splendide, nous avons quitté la région pour de bon.

A notre retour, Meddi et Quentin étaient en train de cuisiner des cookies qu’il nous tarde de goûter ! 17:38 : Nous avons déjeuné, et les cookies étaient effectivement délicieux. Juste après avoir fini le repas, Meddi et moi sommes allés au Science Dome. Personnellement, je devais le dessiner et faire une carte du module réservé aux expériences pour que nous puissions à nouveau discuter des différentes améliorations possibles.

Alors que je finissais tout juste ma tâche, nous recevons une communication urgente d’Erin. Une alarme a sonné à 15h06. Elle nous indique que les couloirs reliant les modules sont progressivement en train de se dépressuriser et que nous devons rentrer en urgence au HAB. Nous avons accouru, et lorsque nous sommes arrivés, il nous était formellement interdit d’ouvrir les portes du Airlock pour ressortir sans scaphandre.

En effet, ces derniers temps, la météo n’a pas été clémente. Il y avait déjà des signes de fragilisations des tunnels lorsque nous sommes arrivés, et les bourrasques du sol 18 n’ont pas arrangé la chose. C’est aujourd’hui qu’ils ont craqué, mais heureusement nous sommes préparés à ce genre de situation. Erin l’était d’autant plus qu’elle a déjà vécu la mission une fois, et elle a vite pris en main la situation. Elle a joué le rôle d’HABCOM une deuxième fois dans la journée, puisqu’elle l’était déjà ce matin, pour organiser toute l’EVA. Somaya, Célyan et moi sommes sortis en combinaisons, et avons retendu une bâche pour reboucher le trou béant formé par les rafales. Après une heure et demie de sortie extravéhiculaire les tunnels étaient à nouveau opérationnels.

C’était la deuxième EVA de la journée pour Somaya et moi, ainsi qu’Erin dans le rôle de HABCOM. Aujourd’hui, on peut dire que la station a tenu bon grâce aux femmes de la station. C’est un heureux hasard, car chez nous, c’est le 8 mars, la journée des droits des femmes !

16:36 : La matinée a eu deux visages. Elle a commencé calmement, tout l’équipage travaillait posément dans le HAB, quand, vers 10h, Célyan et Meddi sont partis dans le GreenHab pour mettre en place de gros changements dans les cultures. Certaines plantes mobilisaient de la place, des pots et de la terre inutilement dans la serre, et ils se sont occupés de les remplacer par de nouvelles pousses. Elles seront utiles aux prochains équipages lorsqu’elles auront grandi. Une fois les portes du airlock scellées derrière leur passage, tout le monde resté au HAB semble de réveiller. 

Nous achevons nos tâches et nous commençons à décorer le Upper Deck avec des guirlandes lumineuses, des ballons et de douces odeurs de gâteau au chocolat commencent à se propager dans la pièce. En réalité, Meddi avait pour consigne d’occuper Célyan durant la matinée pour que nous puissions lui faire une surprise pour son anniversaire ce midi, sans qu’il ne se doute de rien et tout en étant utile à la station. Ce midi, lorsque nous avons appelé les garçons pour le repas, à midi, le HAB était magnifique, et nous avons tous festoyé autour d’un bon repas, d’un bon gâteau, au milieu des rires et des exclamations de tous. 

Comme nous avons fini de manger assez tôt, nous nous sommes rapidement remis au travail dans l’après-midi. Ces derniers jours, Quentin travaille beaucoup sur son projet d’astronomie. Cela fait des mois qu’il code un programme capable d’identifier les tâches solaires sur des photos du Soleil en parallèle des cours, et depuis hier, ça y est, les principaux bugs sont résolus. Bientôt son programme sera fin-prêt à traiter ses propres photos. Somaya et Robin sont partis au RAM pour monter les premières pièces du rover SUPAEROMOON, et pendant ce temps, Meddi et moi côtoyons l’imprimante 3D, toujours en fonctionnement, tout en frappant nos claviers. Alors que j’achève un petit projet lié à mon rôle de journaliste, Meddi rédige des comptes rendus précis des expériences pour lesquelles il possède déjà des résultats. 

Demain, Somaya et moi partirons en EVA pour conclure la deuxième semaine de photogrammétrie. Durant la première phase de la sortie, nous rechercherons les balises à l’aide de nos notes prises à partir d’une carte 3D durant 45 minutes. Ensuite, dans le cadre du projet de vulgarisation Scientifique du CNES, le projet Proximars, nous allons tester un autre parcours de recherche des balises, créé par les collégiens et lycéens de Mirepoix. Il est destiné à trouver les balises le plus vite possible. Ces élèves nous ont aussi rédigé l’EVA request, c’est-à-dire la demande que nous formulons auprès du support mission pour être autorisés à sortir de la station, et des protocoles de départ et d’arrivée dans la base. 

17:14 : La météo est d’humeur coléreuse aujourd’hui. Alors que ce matin, tout l’équipage commençait sa journée comme si de rien était, le temps s’est assombrit et le vent s’est mis à souffler. Quentin et Somaya sont allés travailler au calme dans le Science Dome en début de journée, et lorsqu’ils sont rentrés, ses hurlements assourdissants faisaient déjà trembler le HAB.

Tout l’équipage s’est alors mis à observer ce à quoi ressemblait cette tempête depuis les hublots. Nous avons été impressionnés par les gros nuages de sables soulevés par le vent, qui nous donnait l’impression d’être pris au piège au milieu d’une tempête de sable. Les parois du GreenHab tremblaient sous les rafales, et la trappe donnant sur le ciel de l’observatoire solaire vibrait aussi beaucoup.

Lorsque nous nous en sommes rendu compte, un questionnement se posait à l’équipage. Fallait-il sortir jusqu’à l’observatoire pour la sécuriser correctement, au risque que le volontaire pour cette expédition voit les tunnels entre les modules se renverser sur lui, sous la pression du vent ? Nous nous sommes donc organisés dans l’urgence. C’était décidé, Quentin allait refermer la trappe, et muni du talkie-walkie du Lower-Deck, il allait communiquer directement avec Erin qui lui indiquerait quand ont lieu les accalmies pour qu’il traverse les tunnels au bon moment. Le ciel était de mauvaise humeur, et les couloirs n’étant pas parfaitement étanches, il ressentait les rafales tout en les traversant, mais il finit par remettre l’observatoire en ordre.

Pendant quelques heures, nous nous sommes contentés de poursuivre nos activités dans le HAB. Robin a commencé à monter le rover SUPAEROMOON, mais nous devons être patient et attendre la fin de toutes les impressions pour pourvoir enfin le tester. Meddi a analysé les données de l’expérience Micropouss’, et Célyan s’est même initié à la broderie.

Au milieu de l’après-midi, le vent soufflait un peu moins fort, et après avoir lancé des enregistrements pour l’expérience Twins2, le Crew 311 s’est dirigé vers le RAM et le GreenHab pour discuter des améliorations possibles de ces modules. Le RAM est déjà très optimisé, nous nous sommes vite rabattus sur la serre, mais une fois arrivé là-bas, nous peinions à nous entendre les uns les autres tant le vent était bruyant. Nous avons donc conclu notre petite activité dans le HAB, ou les rafales nous murmurent qu’elles ont encore des choses à nous raconter.

Ce soir, Somaya et moi devions préparer une EVA pour demain matin, pour chercher les balises dans la région de Sea of Shells à l’aide d’une carte 3D, mais les prévisions météo ne sont pas bonnes, et nous sommes contraints de la reporter. Le désert n’est pas tendre avec les astronautes analogues, il faut savoir s’y adapter.

11:02: Ce matin, Erin et Célyan sont repartis en EVA de photogrammétrie, accompagnés par Meddi. Cette fois, c’est à l’aide d’une carte en 2D qu’hier, ils ont pris des notes sur les balises. Avant de quitter les alentours de notre habitat, nos trois camarades ont apporter dans le airlock menant vers l’extérieur de la station un petit cadeau venu d’ailleurs. En effet, les « vaisseaux cargo » chargés de ravitailler la station ont oublié deux aliments essentiels à notre cuisine, les pommes de terre, mais surtout le sel. En ce qui concerne le sel, l’équipage devra encore attendre quelques jours, mais nous avons eu le plaisir d’accueillir les pommes de terre dans la station ce matin.

Pendant ce temps, le reste de l’équipage travaille dans le HAB au rythme de la musique et des sons de l’imprimante 3D qui construit petit à petit les pièces du rover SUPAEROMOON. Elle nous a donné du fil à retordre, mais nous arrivons maintenant à imprimer des pièces très correctes qui constitueront un rover robuste. Nous faisons un blind test des musiques de la playlist de Somaya en parallèle des tâches que nous exécutons. Certaines demandent peu de concentration, bien qu’elles soient plutôt longues. Par exemple, j’effectue le transfert de nombreux fichiers audio pour le laboratoire Evolsan avec lequel nous travaillons, et Robin s’est construit une petite étagère. La musique est alors la bienvenue !

16:10 : L’équipage parti en EVA est revenu ce midi, très fatigué par cette excursion. Les balises étaient plus difficiles à trouver que la semaine dernière, semblerait-il. Le début d’après-midi a été de nouveau très calme, tandis que Robin surveille de près les impressions de notre futur rover, et que Meddi et Quentin font leurs enregistrements de mi-mission pour l’expérience Twins2, j’écris ces quelques lignes, en réfléchissant à ce que je vais faire après. A vrai dire, je n’aurais jamais pensé avoir le temps de dessiner durant la mission, et voila que je me mets à faire des plans de tous les recoins de la station pour une expérience. Je crois qu’il est en même temps que je commence mes croquis du soir…

18:20 : Meddi et Célyan sont revenus du GreenHab avec plein de bonnes surprises ce soir ! Ils y ont récolté tout un tas d’herbes, notamment des micro-pousses. Il nous tarde de les manger, les prochains repas risquent d’être verts, à défaut d’être salés.